Неотъемлемой частью профессиональной деятельности преподавателя вуза является научная работа.
Основное направление научных исследований кафедры экономики и торговой политики - "Формирование и развитие региональных рынков товаров и услуг". Сотрудники кафедры регулярно проходят повышение квалификации, участвуют в научных исследованиях по проблематике основного направления научных исследований кафедры, а также по проблемам развития страхового рынка в условиях рынка, по использованию растворов газоочистки алюминиевых заводов, по внешнеторговым реформам в экономических преобразованиях страны, по проблемам мировой экономики и др. Кафедра принимает активное участие в работе над хоздоговорной темой "Система экономического образования Байкальского региона" и госбюджетной темой " Разработка совместной международной магистерской программы по направлению «Экономика»".
Преподаватели кафедры товароведения и экспертизы товаров занимаются исследованием изучения состояния потребительского рынка Иркутской области». Изучается ассортимент, качество и конкурентоспособность той или иной продовольственной продукции, предлагаются пути по их улучшению.
Кафедрой социально-экономических дисциплин избрана единая тема научных исследований "Развитие городской среды Иркутска: исторический опыт и перспективы". При кафедре в 2013 г. создана Лаборатория городского развития и социальных инноваций МИЭЛ ИГУ. Проекты Лаборатории были поддержаны в рамках Программы стратегического развития ИГУ. Проект № Р 222 – МИ – 006 «Университет и сообщество». В 2015 г. Лаборатория проводила оценку качества услуг государственных учреждений культуры Иркутской области. Её заказчиком выступило Министерство культуры и архивов Иркутской области. В исследовании приняли участие 30 областных учреждений культуры: музеи, театры, библиотеки и другие. В 2016 г. подобную оценку качества Лаборатория проводит для управления культуры комитета по социальной политике и культуре администрации города Иркутска. Кафедра с 2012 г. организует всероссийскую научно-практическую конференцию с международным участием, посвященную современному городскому развитию. В 2015 г. прошла конференция «Городское развитие в современных условиях: экономика, территориальный брендинг, социальный капитал», а ее участниками стали представители Москвы, Новосибирска, Томска и США. В 2016 г. основной темой конференции был выбран текущий экономический кризис.
Разнообразны научные интересы и исследования, проводимые преподавателями кафедры естественных дисциплин. Это и педагогика высшей школы, и труды по высшей математике, и синтез новых соединений, и проблемы организованности на разных уровнях экономических систем, и разработки в области программного обеспечения.
С декабря 2006 года при кафедре открыта научно-исследовательская лаборатория «Методы автоматизации научных исследований и учебного процесса».
Кафедра европейских языков работает по целому ряду научно-практических направлений: «Разработка содержания и технологии обучения прикладному языку», «Проблемы стратегии обучения межкультурной коммуникации в условиях неязыкового ВУЗа». В 2000 году кафедрой была получена лицензия на дополнительную квалификацию «Переводчик в сфере профессиональной коммуникации», что и обусловило работу над темой «Лингводидактические проблемы обучения переводу в профессиональной коммуникации».
Ключевое значение для научной деятельности кафедры восточных языков имеет сотрудничество с вузами Китая, Кореи и Японии. Уже более 10 лет существует уникальная совместная программа Иркутского государственного университета и Ляонинского университета (г. Шеньян, КНР). В 2002 году был подписан договор о сотрудничестве с Цзилиньским институтом внешней экономики и торговли Северо-Восточного педагогического университета (г. Чанчунь , КНР). Партнерами также являются Столичный педагогический университет (г. Пекин, КНР), Университет Пэ Джэ (г. Тэджон, Республика Корея), Сэйрё университет (г. Канадзава, Япония).
Диапазон научных интересов преподавателей кафедры восточных языков достаточно широк. Основные направления научно-исследовательской работы касаются проблем организации и повышения эффективности процесса обучения восточным языкам: актуальные проблемы методики преподавания восточных языков в высшей школе, внедрение новых технологий в учебный процесс, проблемы межкультурной коммуникации, вопросы семиотики и теории перевода. Преподаватели кафедры активно принимают участие во всероссийских и международных конференциях. На кафедре регулярно издается сборник научных трудов «Вестник МИЭЛ. Серия «Восточные языки».
Основные научные интересы преподавателей кафедры русского языка как иностранного: стратегии и тактики обучения РКИ в условиях перемещения из внеязыковой среды в языковую; разработка системы обучения иностранных граждан основам профессионального общения на русском языке в условиях языковой среды; технология обучения иноязычной речевой деятельности и аспектам РКИ; разработка моделей обучения русскому языку китайских граждан на начальном, среднем и продвинутом этапах; проблемы обучения русскому языку иностранцев в условиях перехода на многоуровневую систему образования; теория и практика лингводидактического тестирования по русскому языку как иностранному; билингвальные модели обучения языкам; межкультурная коммуникация в образовательном пространстве РКИ; обучение литературе как средству межкультурной коммуникации.
Преподаватели кафедры русского языка и методики преподавания занимаются исследованием актуальных вопросов теории и методики преподавания РКИ. Результаты научно-исследовательской деятельности преподавателей отражены в их публикациях по проблемам: формирование вторичной языковой личности; методика обучения межкультурной коммуникации; художественный текст в межкультурной коммуникации; прагматический аспект культуры речи; теория речевых жанров.
За последние 5 лет преподавателями института защищено 7 кандидатских дисертаций, издано 8 монографий, 18 сборников научных трудов, 73 учебных пособия, 378 статей, в том числе 78 статей в Российских журналах из перечня ВАК, 5 в журналах, индексируемых в Web of Science, 1 в журналах индексируемых в Scopus. Кроме этого преподавателями получено 2 патента. Проведено 24 научные конференции. В 62 конференциях преподаватели выступили с докладами.
К научно-исследовательской работе кафедр активно привлекаются студенты, которыми за последние 5 лет издано 552 статьи. Ежегодно проводятся региональные научно-практические конференции молодых ученых на темы: "Оценка качества и безопасность потребительских товаров", "Проблемы функционирования рынка товаров и услуг", иностранные студенты учавствуют в межвузовской конференции "Актуальные проблемы современной русистики".